Dois dias depois da inauguração da Disneylândia, em
13 de julho de 1955, Walt Disney chamou a seu escritório o
vice-presidente do elenco. Normalmente o mais calmo dos indivíduos,
Disney estava tão contrariado com uma situação na Ilha de Tom Sawyer
que ele enxotou todos para fora de seu escritório, com exceção do
executivo do elenco, e fechou a porta, uma atitude que não era característica
de Walt Disney.
A causa imediata da agitação de Disney era o
comportamento do menino contratado para fazer o papel de Tom Sawyer. O
ruivo e sardento menino de 13 anos, que parecia muito com o fictício
aluno de Missouri, aparentemente tinha lido o romance de Mark Twain e
estava fazendo todo o possível para imitar o desordeiro Tom: ele estava
procurando briga de verdade com outros meninos que visitavam a ilha!
Era uma questão delicada, uma vez que o próprio Walt
havia sugerido para o trabalho o menino, que antes era um mensageiro em
seu escritório. O vice-presidente, acatando a sugestão do chefe, havia
na mesma hora contratado o jovem. Agora o executivo estava dizendo a
Disney: 'O garoto está surrando todos seus hóspedes. Temos de
demiti-lo.'
Mas a resposta de Walt, a portas fechadas, pegou de
surpresa o vice-presidente. O chefe estava transtornado, sem dúvida,
mas sua ira se dirigia ao executivo por ter deixado de treinar o menino
para que realizasse o bom show. O menino estava apenas tentando fazer
seu trabalho da melhor maneira que sabia, argumentou Walt. A falha era
da administração da Disney, por não se certificar de que o menino
entendeu o que esperavam dele.
O incidente, que havia sido esquecido até ser
relatado pelo então aposentado vice-presidente, em uma festa em
homenagem ao outrora pequeno garoto ruivo por seus 30 anos de serviço
à empresa, ilustra a crença básica que levou à evolução da Disney
University para um programa de treinamento de classe mundial. Por Walt
Disney acreditar tão firmemente na responsabilidade de uma empresa em
treinar seus funcionários, os estudantes da Disney University recebem
agora uma orientação completa chamada Tradições, que inclui uma
explicação sobre os valores e tradições da empresa, treinamento no
trabalho e critérios para promoção".